Představy o světech skrytých pod povrchem země odpradávna jitřily lidskou fantazii. Podzemí bylo spojováno nejen s náboženskými a mytologickými významy, ale také s lidskou touhou prozkoumat, poznat a ovládnout běžně nepřístupné prostory. Právě tyto motivy ve vizuální kultuře 19. století rozvíjí výstava v osmi tematicky členěných kapitolách. Návštěvníci se seznámí s jeskyněmi jako místy poustevnictví, jako objekty vědeckého a turistického zájmu i s umělými jeskyněmi v krajinných parcích. Diváci nahlédnou do mýtů o podsvětí; podzemí v národních pohádkách a bájích; spatří místa setkávání ‚tajných‘ i ‚veselých‘ společností, podzemí technických staveb i městské podzemí a jeho polosvět. 

Vedle maleb, soch, grafik a kreseb jsou v expozici zastoupeny také fotografie, mapy a technické plány. K vidění jsou díla předních osobností 19. století, mimo jiné Ludvíka Kohla, Josefa Navrátila, Antonína, Josefa a Václava Mánesa, Eduarda Gurka, Maximiliána Pirnera, Jana Konůpka, Otakara Kubína, Františka Drtikola a Ludwiga von Hoffmanna.

Kromě rozsáhlého souboru děl z Národní galerie Praha výstava představuje práce ze sedmnácti českých institucí a čtyř soukromých sbírek, mimořádnou pozornost si přitom zaslouží díla zapůjčená z vídeňské Albertiny. Výstava byla připravena ve spolupráci s Národní galerií Praha ke 46. mezioborovému sympoziu k problematice 19. století, konaného v rámci festivalu Smetanovské dny.